Scott van den Berg interview

hoe ben je in het ondernemerschap terechtgekomen?

Sommige mensen worden ondernemer omdat hun ouders ondernemer zijn, maar mijn reden is heel anders. Mijn ouders beklommen de bedrijfsladder, en ze kwamen altijd thuis en zeiden me: "Scott beloof ons één ding, werk nooit voor een baas. Dat vertelden ze me al vanaf mijn achtste. Als je een kind van acht vertelt dat honden eng zijn, zullen ze altijd bang zijn voor honden, want dat is gewoon wat ze begrijpen van de wereld. Ik had een bepaald begrip van de wereld: dat ik mijn eigen bedrijf moest beginnen. Dus toen mij op mijn twaalfde werd gevraagd: "Wat wil je worden?" zeiden de meeste kinderen profvoetballer, astronaut of advocaat; ik zei dat ik mijn eigen bedrijf wilde beginnen. Mensen vroegen me "waarom?" en "waarin?" en ik wist het echt niet. Die antwoorden kreeg ik pas later in mijn reis, maar dat was echt mijn startpunt in het ondernemerschap. En ja al vanaf mijn dertiende probeerde ik altijd dingen te ruilen, te kopen en te verkopen. Ik verdiende veel geld met Pokémon kaarten.

Het begon vijf jaar geleden toen ik naar Team Academy ging, een universiteit vergelijkbaar met Global School for Entrepreneurship. We hadden de mogelijkheid om onze eigen bedrijven te starten terwijl we een business degree behaalden, en het was ook internationaal georiënteerd. Toen ik daar was, wilde ik heel graag een bedrijf beginnen, maar ik had geen idee wat voor soort. In die tijd werkte ik aan veel verschillende projecten en was ik echt op zoek naar mijn passie, maar ik wist niet wat dat was en daar worstelde ik mee. Dus een tijdje kon ik er niet uitkomen, maar toen zei ik gewoon, oké weet je wat, ik ga gewoon iets beginnen. Het eerste bedrijf dat ik begon was in mijn eerste jaar bij Team Academy, en het was een bedrijf voor voetbaltelefoonhoesjes. Ik kocht telefoonhoesjes uit China en verkocht ze hier in Nederland. Ik begon mijn tweede bedrijf omdat het eerste mislukte en ik geen geld verdiende. Dit nieuwe bedrijf was een online coupon voor een offline coupon bedrijf, dus we wilden offline marketing innoveren. Na dat project besloot ik niet nog een nieuw bedrijf te starten, maar eerst wat werkervaring op te doen. Dus toen ik nog studeerde kwam ik in contact met een bedrijf dat Business Models Inc. heet, een adviesbureau voor strategie-innovatie dat bedrijven helpt te innoveren als start-ups. Net zoals we hier op Global School business modelling onderwijzen, gaven we les aan bedrijven en gebruikten we die methoden om hen te helpen innoveren. Ik werkte daar tweeënhalf jaar en schreef een boek over business model shifts. Ik werkte aan innovatieprojecten voor Heineken, IKEA, ING, en ook de top-level, CEO types die super interessant waren. In ons derde jaar bij Team Academy moesten we weer naar het buitenland. Ik wist dat Business Models Inc. een kantoor had in San Francisco, dus ik liep naar mijn baas en zei: 'Weet je wat, ik ga het boek promoten in San Francisco; en in ruil daarvoor wil ik 7000 euro om mezelf twee maanden te onderhouden.' En toen keek hij me aan en zei: 'Ik vind het geweldig. Laten we het doen.'

Dus je ging naar de Verenigde Staten; vertel ons daarover...

Toen we eenmaal het groene licht hadden, ging ik samen met een andere vriend van mij naar de verantwoordelijke van het kantoor in San Francisco. Zij zei tegen ons: "Nou jongens, ik heb nog een heel leuk project voor jullie om aan te werken, ik ben betrokken bij een organisatie die Holland in the Valley heet. Ze zijn net begonnen en ze zouden graag twee ondernemende jongens zoals jullie hebben. Holland in the Valley is een organisatie die een brug slaat tussen San Francisco en Nederland, omdat daar veel meer middelen zijn om te helpen opschalen. Dus werkte ik 50% voor Business Models Inc. en 50% voor Holland in the Valley. Toen gebeurde COVID-19 en kon je geen zakenreizen meer maken naar de Verenigde Staten. Op dat moment had het hele bedrijf geen zin meer, dus vertrokken we vervroegd terug naar Nederland. 

wat gebeurde er toen je terugkwam?

Toen in de Verenigde Staten zag ik dat er veel mensen waren die alleen een pitch deck hadden, en toch miljoenen dollars konden ophalen. In Nederland heb je al moeite als je 100K wilt ophalen, en je moet al een product hebben. Daarom kwam ik op een idee. Kunnen we niet iets doen met de investeringswereld in Nederland, en Europese bedrijven helpen om kapitaal op te halen zoals bedrijven uit de Verenigde Staten dat doen? En toen ontmoette ik mijn aanstaande medeoprichter Milan, en hij belde me op en zei: 'waarom beginnen we niet samen een bedrijf en doen we dit?' En dat was Straise. Straise is, zoals ze het in sjieke termen noemen, een investeringsbankfirma die gespecialiseerd is in start-ups. We begonnen kapitaal op te halen en we schaalden het bedrijf vrij snel op, we hadden klanten in 16 landen. Maar op een gegeven moment was het super frustrerend omdat ik eerlijk geloofde dat we de volgende Airbnb, Facebook of Uber hadden gezien, maar nooit de kans hadden om er zelf in te investeren omdat we geen fonds hadden. En toen ik een jaar later mijn LinkedIn opende, kregen we de kans om €300.000 te investeren tegen een waardering van €3.000.000, en nu zag je dit bedrijf €100.000.000 ophalen tegen een waardering van een miljard en dan heb je zoiets van, 'oké, dat zou ik moeten zijn.' Daarom besloot ik zes maanden geleden uit Straise te stappen om iets in de investeringswereld na te streven. Daarom richt ik nu mijn eigen fonds op, Influencer Capital genaamd. 

vertel ons meer over influencer capital

We investeren dus in start-ups die specifiek gericht zijn op consumentenmerken en -technologieën. We doen het echter een beetje anders omdat we niet investeren met kapitaal maar met media; specifiek met influencer marketing. Dit media-investeringsmodel is niet nieuw, typische tv-bedrijven doen het al. Ze geven start-ups toegang tot promotie op tv, wat voor start-ups heel goed is, want normaal gesproken hebben ze daar het budget niet voor. Hiermee kunnen ze massamarketingkanalen aanboren en exponentieel groeien. Er zijn veel bedrijven die hierdoor beroemd zijn geworden, zoals Pinterest, LastPass en Zalando. Maar wat we zien is dat de volgende generatie niet meer zoveel tijd besteedt aan tv-kijken. Ze houden zich meer bezig met mobiele apparaten, en ze leren over nieuwe producten en diensten via influencers. Daarom werken we samen met groepen influencers om te investeren in influencer marketing en start-ups op te schalen. Dus ja ik begon met het verkopen van telefoonhoesjes, en nu zit ik hier. Ik heb Influencer Capital alleen kunnen starten door mijn eerdere ervaringen. Ik neem elke ervaring als een leermoment en pas dat toe op een nieuw bedrijf. En wat ik nu ook zie is dat elke stap die ik heb genomen de juiste is geweest, omdat ik het opstartproces begrijp. Als ik vijf jaar geleden toen ik begon hetzelfde Influencer Capital-idee had gehad, had ik het nooit kunnen doorzetten. Dat zeg ik ook tegen de studenten: wacht niet op het perfecte businessmodel, maar probeer dingen uit. 

Je hebt duidelijk al veel bereikt ondanks je leeftijd, hoe reageren mensen op je reis? 

Ik werk al vijf jaar als ondernemer, dus het is al een hele tijd geleden. Als mensen zeggen "Oh, hoe ben je al zo ver in je reis?" heb ik zoiets van, ik heb dit al 5 jaar gedaan. Mensen proberen hun hoofdstuk 1 te vergelijken met mijn hoofdstuk 20 en dat is gevaarlijk, weet je. Dat maakt het soms ook een beetje moeilijk om hier op Global School te zijn, want ik ben 24, er zijn studenten die ouder zijn dan ik. Misschien denken ze dat ze moeten zijn waar ik ben. Ik zeg niet dat ik verder ben dan hen, want iedereen heeft zijn eigen reis, maar ja, dat is soms interessant.

Er is een mooie quote van Steve Jobs, 'je kunt de punten alleen achterwaarts verbinden' en dat is precies wat ik doe nu ik in deze beleggingswereld zit. Dingen die ik deed toen ik 13 was, zijn zinvol omdat ik toen al handelde en kansen vond. En hoewel je achteruitkijkend de punten kunt verbinden, zijn de punten soms ook niet te verbinden (zoals het verkopen van voetbaltassen). Wat heeft het telefoonhoesjes bedrijf te maken met je grotere visie? Maar het helpt me gewoon om alles in perspectief te plaatsen. Ik heb het gevoel dat je van elke ervaring leert; de fouten en alles wat daaruit voortkomt.