Sonia Groot interview

Wat inspireerde je om ondernemer te worden, wat was de vonk?

Ik wist altijd al dat ik niet voor iemand anders wilde werken. Ik dacht oké als ik dat ga doen dan zal ik me waarschijnlijk ergeren aan hoe alles wordt afgehandeld en ik wil het zelf doen. Toen las ik een artikel over hoe ondernemers problemen oplossen en ik dacht goed, wat is een probleem dat ik heb meegemaakt? Als we reizen met mijn moeder, die in een rolstoel zit, lopen we altijd tegen problemen aan. Dus ik dacht dat het geweldig zou zijn als ik dat kon oplossen.

Je moeder was een grote inspiratie voor je om je bedrijf te beginnen, maar toen je begon bij Global School had je een ander idee, toch?

Toen ik voor het eerst begon bij Global school Ik had GrootTravels opgeschreven, maar ik wist dat ik geld nodig had. En toen werd ik benaderd door een van die online dropship goeroes. Ik had zoiets van oké, dat lijkt me cool, dat ga ik proberen. Dat was mijn eerste stap in het ondernemerschap, hoe het allemaal begon. Ik probeerde een douchewisser te verkopen. Ik keek hoeveel geld ik eigenlijk verdiende en een groot deel van dat geld ging naar andere partijen, niet naar mij. Maar aan het eind van de dag, wilde ik gewoon financiering creëren voor het bedrijf dat ik echt wilde opbouwen. 

Vertel ons waar uw project GrootTravels over gaat

GrootTravels is een reisbureau dat mensen met een lichamelijke handicap wil helpen de wereld te zien. Ik denk dat het moet worden gedaan zoals iedereen het doet. Als iemand naar booking.com gaat zoeken ze een hotel en gaan dan gewoon. Voor iemand in een rolstoel is het bellen naar het hotel, vragen om foto's, ervoor zorgen dat alles wat ze je vertellen waar is, en nog steeds twijfelen. Zij voelen de angst en dat wil ik wegnemen, dus GrootTavels is eigenlijk een platform dat je kunt vergelijken met booking.com/tripadvisor. Mensen kunnen een hotel vinden met de informatie die ze nodig hebben; foto's, de juiste maten, de afmetingen helemaal zoals ze het nodig hebben en hun hotel boeken. Als ik dit onderwerp bespreek met andere ondernemers in de reisbranche, is de reactie die ik altijd krijg 'nee we begrijpen het, we weten hoe het werkt, we volgen de regels, we kunnen dit.' En als je dan vragen gaat stellen begin je te beseffen dat ze het eigenlijk niet begrijpen, en als je ze probeert uit te leggen hoe het eigenlijk zit krijg je altijd een beetje weerstand in de trant van 'nee we weten het, we weten het.' Mensen hebben nog steeds een bepaalde visie op handicaps, en vanuit die visie gaan ze advies geven. Uiteindelijk als dat standpunt verkeerd is dan krijg je slecht advies. Voor mij merkte ik dat snel, want met mijn ervaring met mijn moeder ken je de verkeerde woorden, zoals 'oh nee we zijn toegankelijk.' Als je dat hoort dan weet je al dat dat niet de juiste plek is, je moet ergens heen waar het daadwerkelijk wordt uitgelegd.

Kunt u een voorbeeld geven van iets dat men als rolstoeltoegankelijk zou zien, maar dat in de praktijk misschien niet echt is? 

Ik heb een perfect voorbeeld. Ik was in Porto en deed wat motelcontroles en een ding dat mensen altijd vergeten is dat, ook al hebben ze de juiste voorzieningen in de badkamer, de douchekop altijd te hoog staat. Deze stond op 160 centimeter en ik zei tegen de persoon die me rondleidde in het hotel om te proberen hem altijd op de laagste stand te zetten, zodat iemand in een rolstoel erbij kan. Hun antwoord was "er is altijd iemand bij hen. Als je het idee hebt dat er altijd iemand bij je is, dan zie je de persoon in een rolstoel niet als iemand die zelfstandig kan zijn; dat hij altijd op iemand anders is aangewezen. Ik denk dat dit echt aantoont dat mensen geneigd zijn te geloven dat mensen met een handicap niet in staat zijn om dingen zelf te doen. Dus helaas zijn zelfs hotels die rekening houden met een handicap soms gewoon onwetend omdat ze de situatie niet kennen.

Hoe ga je om met "comfortabel zijn met oncomfortabel zijn?

De school heeft echt geholpen omdat ik veel met Marco, mijn leercoach, heb gepraat en hem heb verteld dat ik zoveel twijfels had en me afvroeg: doe ik het wel op de juiste manier? Kan ik doorgaan? Wat gebeurt er? Ik sprak er ook met Thomas Blekman over en hij zei me dat, hoewel de pandemie een tol eiste van mijn reisgerichte business, er uiteindelijk een einde aan zou komen en dat ik niet moest opgeven. Marco zei tegen me 'je moet echt naar jezelf luisteren, wil je echt stoppen of wil je doorgaan?' Ik wil niet stoppen, dus ik ga door tot COVID klaar is en blijf bouwen.

Om COVID een beetje af te wachten ben je een ander project gaan ontwikkelen, kun je ons daar iets over vertellen? 

Ik, samen met mijn medeoprichter Joëlle, creëerde Dr. Orgasmseen seksspeeltjesbedrijf. Dr. Orgasms gaat in wezen over het geven van de juiste informatie aan mensen zodat ze het juiste seksspeeltje kunnen vinden. Als je nu kijkt naar echt grote seksspeeltjesbedrijven, vertellen ze je altijd 'oh je krijgt het meest geweldige orgasme, je krijgt er meerdere', je gaat dit doen, je gaat dat doen. Maar je weet niet wat je koopt, er wordt geen informatie verstrekt. Als je niet weet wat je koopt, ben je gewoon aan het gissen. Als je een beginner bent dan is het zoiets als oké, ik geef gewoon dit bedrag uit en kom er dan misschien achter dat het het niet eens waard is. We willen dat opvangen, we willen er zijn vanaf het begin van je seksuele reis; dat is wanneer je begint met het kopen van seksspeeltjes om aangenaam te zijn. We willen op die manier behulpzaam zijn. Dus als je naar Dr. Orgasms gaat, vind je seksspeeltjes die speciaal voor jou zijn samengesteld. En ook dat ze volledig zijn uitgelegd, zodat je precies weet wat je koopt. We vertellen je niet 'oké deze gaat je het meest geweldige orgasme geven', we geven je de benodigde informatie en stellen je in staat om het zelf uit te zoeken.

"Wat is je visie met Dr. Orgasms, wat voor impact wil je maken?" - Joëlle Tulling, medeoprichter en student aan GS4E

Dus Dr Orgasms is gericht op mensen met een vulva. Onze speeltjes zijn voor vulva's en we weten dat vrouwen, en ook mensen die zich niet als vrouw identificeren, zoveel verkeerde informatie krijgen over onze seksuele reizen. Ons wordt verteld dat je het zo moet doen, dat je het zo moet doen, en dat willen we niet. Met Dr. Orgasms wilden we een ruimte creëren die openstaat voor iedereen die zich niet welkom voelt bij een ander groot bedrijf voor seksverhalen. We willen dat onze klanten zich veilig genoeg voelen om vragen te stellen en geïnspireerd worden om hun reis te beginnen en het echt op de juiste manier te ervaren. De visie van Dr. Orgasms is om niet alleen die ruimte te creëren, maar ook om een voorbeeld te zijn voor andere bedrijven die zeggen dat ze inclusief zijn. Bedrijven die zeggen dat ze vrouwen of mensen uit de LGBTQ+ gemeenschap empoweren terwijl ze dat echt niet zijn. Bij Dr. Orgasms praten we niet over geslacht, we gebruiken beelden van mensen met verschillende lichamen en verschillende kleuren. We willen dat in onze kern hebben, en dan hopelijk andere bedrijven inspireren om hetzelfde te doen.

Nu Facebook en Google preutser worden met hun advertenties en meer beperkingen opleggen, hoe ga je Dr. Orgasms op de markt brengen?' - Griffin Dettmer, student GS4E

Dat is een heel goede vraag, die we ons ook nog steeds stellen, maar we testen veel mogelijkheden. Hoewel ik denk dat we ze niet ronduit 'dildoparty's' zullen noemen, werken we aan workshops. We hebben ze al eerder gedaan en in die workshops hebben we verschillende dingen uitgelegd over de vulva, over seksualiteit en intimiteit, en op dit moment willen we samenwerken met enkele tantrische coaches (die de praktijk van het verweven van spiritualiteit en seksualiteit onderwijzen). We werken ook aan de inhoud die we op YouTube en Spotify kunnen zetten, dus er komt een serie van vijf afleveringen over tantra en wat ze kunnen doen voor mensen met foetussen en mensen met vulva's. We hadden het ook over de mogelijkheid van multi-level selling, wat vaak wordt gezien als een piramidespel maar niet altijd het geval is.

Hoe kom je als ondernemer omhoog?

In het geval van GrootTravels is het idee dat mensen met een lichamelijke beperking de wereld kunnen zien zonder beperkingen. Ik geloof niet dat ik dat alleen kan, dus zoek ik samenwerking met andere bedrijven. In dit geval ken ik iemand die al 40 jaar in deze industrie zit; ik denk dat haar ervaring zeer waardevol is en ik kijk ernaar uit om met haar te gaan samenwerken. Ik denk dat de combinatie van onze standpunten, de hare als iemand in een rolstoel en de mijne als verzorger, ons in staat zou stellen geweldige dingen te doen. Dat is eigenlijk hoe ik denk dat ik zal stijgen met GrootTravels; door het naar een wereldwijd niveau te brengen, en door actief samen te werken met ervaren mensen. Zowel GrootTravels als Dr. Orgasms zullen heel belangrijk voor me zijn, en dan na een jaar of vijf kies ik er misschien één om me op te richten. Ik weet dat ik een project pas zal verlaten als ik iets heb neergezet dat waardevol genoeg is om van af te stappen.